世界遺産 グランド・キャニオン（Grand Canyon）
グランド・キャニオンは、7000万年前に隆起したコロラド高原に、その後雨水から流れ出たコロラド川によって4000万年かけて浸食されてきた、巨大な渓谷です。500万年前にはほぼその全容を現し、現在みられるような渓谷になったのは200年前だと言われています。
グランド・キャニオンの谷の深さは平均1,200m、最も深いところは1,800mあります。谷の幅は6km～29km、長さは446km、この長さは東京-琵琶湖間と同じ距離。想像を絶する長さです。このグランド・キャニオン一帯は、グランド・キャニオン国立公園として1919年に国立公園に指定され、さらに1979年に世界遺産（自然遺産）に指定されました。
グランド・キャニオンが美しいのは、谷が深いからだけではありません。地球の歴史とともに刻んできた何重もの地層のコントラストが美しいフォルムを形成しているのです。特に、朝日と夕日によって赤く染まる大地と影によって創り出されるシーンを前にすると、思わず言葉を失い、ただただ眺めていたくなってしまうほどです。
現在、コロラド川が削り続けている地層は、約17億年前の地球の表面。まだ藻類や三葉虫など生物の祖先が誕生する10億年も前に形成されたものです。グランド・キャニオンの地層からは、各年代の生物の化石が出土しており、グランド・キャニオンは地球と地球上生命体の歴史を現在の私たちに見せてくれています。
グランド・キャニオン観光は、サウスリム（South Rim）、ノースリム（North Rim）、グランド・キャニオン・ウエスト（Grand Canyon West）という3つの地点に分かれています。これら3つの場所は、それぞれ車で4～5時間離れているため、時間がない方は3つのうち1つを目指します。
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